《百年孤独》的内容异常丰富、复杂而深广，具有很高的思想认识价值。主要表现在两方面：首先，《百年孤独》中的小镇马孔多所经历的兴建、发展、鼎盛到消亡的百年沧桑，影射和浓缩了哥伦比亚自19世纪初到20世纪上半叶的历史。小说开始时是19世纪初，但马孔多却像是史前社会，质朴而宁静，这是个只有20来户人家的小村庄，人们往在河边用泥和芦苇盖的房子里，取水非常方便。河水清澈、明亮、急速地流过，可以看见河床上光洁的鹅卵石，“世界，一切都是刚开始，很多东西还没有名字，必须用手指指着说”。这里，马尔克斯特意引用《圣经》中的话“必须用手指指着说。”，表示马孔多最初就是这样一个与世隔绝的世外桃源。这是16世纪以前哥伦比亚土著生活的写照。随后西班牙殖民者闯入，用箭与火和十字架征服了拉丁美洲，继而大批移民涌入这块大陆，哥伦比亚从社会结构、思想信仰到习俗风尚都发生了深刻变化，形成了哥伦比亚历史上第一次重大转折。小说中有关吉卜赛人带来吸铁石、望远镜等东西像魔术和杂技一样吸引全村人去围观、乌苏拉发现与外界的通道以及引来第一批移民的描写，就是这段史实的再现。

19世纪初哥伦比亚独立后，国家政权被土生白人的大地主、大商人所把持。他们中的自由党、保守党斗争不断，进行长期内战。政客们滥用职权，营私舞弊，操纵选举，践踏宪法，导致国家政变不断、内战频仍。从1830年到1899年，全国爆发了27次内战，给人民带来了无穷无尽的痛苦。小说以很大的篇幅描写马孔多也被卷进了这场斗争。通过奥雷连诺·布恩迪亚上校的传奇生涯表现了这方面的史实。上校为反对腐败的保守党政府，一生发动过32次武装起义，打了20年内战。这些描写生动地概括了哥伦比亚历史上第二次重大转折时期的社会生活。

20世纪初期，哥伦比亚内战停止，经济恢复，但近在咫尺的美国新殖民主义势力又涌进了哥伦比亚。火车、电灯、电话、电影、留声机等出现在马孔多。小说描写马孔多人这样迎接新事物：“马孔多人对电影上活动的人物非常生气，因为他们为电影上一个死了被埋了的人流下痛苦的眼泪，而他却在下一个电影中变成了阿拉伯人出现了，马孔多人受不了这样对他们感情的嘲弄，把电影院的座椅都给砸了。最后镇长解释电影是幻觉的机器，不需要观众这样动感情，马孔多人终于明白了他们上了吉卜赛人新玩意儿的当了，决定再也不看电影。”他们就这样被这些新玩意惊得目瞪口呆，看得眼花缭乱。紧着，美国人又建立了很多香蕉园，各种人像潮水一样涌进马孔多，他们喧宾夺主，控制了马孔多历史上最重大的变革。这种变革从表面上看，好像给马孔多带来了繁荣，但实质上却是外国资本家更加残酷剥削和掠夺的开始，而且为了维护既得利益，帝国主义者用野蛮暴力镇压人民的反抗。在香蕉工人罢工运动中，政府和帝国主义“授命军队不惜用子弹打死他们”，“机枪从两个方面扫射人群。何塞·阿卡迪奥第二倒在地上，满脸是血。他苏醒时才发现自己躺在塞满尸体的火车车厢上。他从一个车厢爬到另一个车厢，透过些微弱的亮光，便看出了死了的男人、女人和孩子：他们像报废的香蕉给扔到大海里……这是他见过的最长的列车—几乎有200节运货车厢。”小说就这样愤怒地揭露了帝国主义、新殖民主义的入侵给哥伦比亚造成的巨大灾难。这也正是造成拉丁美洲贫穷落后的重要原因之一。

百年孤独

其次，小说在对布恩迪亚家族众多人物的刻画中，着力表现了这个家庭成员共同的性格特征，这就是马孔多人的孤独感，从第一代何塞·阿卡迪奥·布恩迪亚到第六代奥雷连诺·布恩迪亚，每个人都生活在自己营造的孤独之中，而且极力保持着这种孤独。第一代布恩迪亚和表妹结婚以后就遭受到孤独的折磨，他由于害怕生下长猪尾巴的孩子而不敢和妻子同房，杀死嘲笑者后又受到鬼魂困扰，不得不远走他乡。晚年，他精神恍惚、疯疯癫癫，最后被绑在栗子树上孤独地死去。第二代奥雷连诺上校年轻时身经百战，却不知为谁卖命。退休后他把自己反锁在屋子里制作小金鱼，做好化掉，化掉再做，“连内心也上了门闩”。第二代中的阿玛兰塔阴险地破坏别人的幸福，又冷酷地拒绝自己的求婚者。她整天为自己织着尸衣，孤独地等待着死神召唤。第四代中俏姑娘雷梅苔丝根本就“不是这个世界的人”，她每天都在浴室是冲洗身子，几小时几小时地打发时间，最后她抓住一条床单飞上了天……这种孤独的恶习在这个家庭代代相传，周而复始，恶性循环，在新人之间筑起一道无形的墙，使人与世隔绝、不思进取、自我封闭、离群索居。它制造了愚味落后、保守僵化的社会现状。作者认为“孤独”已经渗入了拉丁美洲的民族精神，成为阻碍民族上进、国家发展的心理负担。这种孤独的本质是人民因为不能掌握自己的命运而产生的绝望、冷漠和疏离感。它是家族衰败、民族落后、国家灭亡的根源。小说最后描写布恩迪亚家庭连同马孔多小镇被飓风刮走，深刻揭示了由孤独所产生的社会悲剧的必然性。

《百年孤独》全面深刻地提示了拉丁美洲近百年来“孤独”的社会现实和造成这种现状的深刻的历史、政治、经济、文化等诸多方面的原因，是一部当代拉丁美洲的百科全书。